Il brano si trova nell’album Document del 1987.
Exhuming McCarthy è una canzone ricca di riferimenti politci e fatti di cronaca. Il testo si riferisce al senatore repubblicano Joseph McCarthy che, durante l’era Reagan, era solito accusare i funzionari del Dipartimento di Stato di avere simpatie comuniste o essere membri del Partito Comunista. Il termine maccartismo, da McCarthy appunto, sta ad indicare le pratiche anticomuniste di quel periodo. Il brano pubblicato nell’87 , è quindi successivo alla morte del senatore, per questo motivo il titolo recita: Riesumando McCarthy. Sembra però che McCarthy non perseguitasse i presunti comunisti perchè considerava pericolosi i loro ideali, bensì per eliminare gli avversari politici, favorendo la propria carriera. Il tema trattato nella canzone è piuttosto serio ma la musica che accompagna il testo alleggerisce le parole. Michael sembra interpretare la parte di un ammiratore del senatore McCarthy, iniziando “You’re beautiful more beautiful than me/You’re honorable more honorable than me”, “Sei bello, molto più bello di me/Sei rispettabile, molto più rispettabile di me”. Si continua descivendo le improbabili gesta eroiche del senatore (“You’re sharpening stones, walking on coals/To improve your business acumen”, “Stai affilando pietre, stai camminando sui carboni ardenti/Per aumentare il tuo senso per gli affari”). Poi sembra esserci un riferimento ai comunisti (“Look who bought the myth, by jingo, buy America”, “Guarda chi ha comprato il mito, perbacco, comprato l’America”). L’espressione “Loyal to the Bank of America“, “Fedele alla banca d’America” sembra fuori luogo, in realtà è da considerarsi una riscrittura ironca di “Loyal to America“, “Fedele all’America”. Tra una strofa e l’altra Mike Mills canta “It’s a sign of the times”, “E’ un segno dei tempi”, sottolineando il particolare periodo del maccartismo. Infine il testo recita “Meet me at the book burning”, “Mi trovi al rogo dei libri”, un chiaro riferimento alla persecuzione e alla condanna degli ideali comunisti. Nel mezzo della canzone c’è una registrazione originale della voce di Joseph Welch che rimprovera McCarthy durante un processo ad un sospetto comunista (“Let us not assassinate this lad further, Senator…. You’ve done enough. Have you no sense of decency, sir, at long last? Have you left no sense of decency?”, “Non assassiniamo ulteriormente questo ragazzo, senatore… lei ha fatto abbastanza. Infine, non ha senso della decenza, signore? ”).
Tutta la canzone è irriverente nei confronti di McCarthy e questo è confermato dal fatto che gli R.E.M. sostengono da sempre il partito democratico. Il testo di Exhuming McCarthy è uno dei più vaghi mai scritti da Stipe e risulta difficile darne un’inerpretazione univoca.
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